中药资源大多数是有生命的植物或动物，它们的生长、发育与周围的自然环境有着极为密切的关系。不同的地区不同的自然环境直接影响着中药材的生长发育、形态结构、生理功能的变化种类和数量的分布。

    中药资源，特别是药用植物环境最适宜性概念与普通生物对环境的最适宜概念并不完全相同。因为药用动植物的活性成分有些是正常发育条件下产生的，有些也可能是在胁迫（逆境）条件下产生和积累的。因此中药资源的生态适宜性，不但包括其自身生长发育的适宜性，还应包括其活性成分积累的生态适宜性。如此，造成中药资源生态与普通生态学在研究目的、方法和思路上有所侧重。

    由此产生的中药资源生态学是研究环境对中药资源的分布、生长发育、产量和质量的影响及相关规律的科学，它是中药资源学与生态学结合的交叉学科，属于应用生态学的范畴。该学科充分体现了中药资源重视药材综合质量（包括商品质量和药效质量）的特点，在理论、方法及思路上均体现出创新性，为中药资源的生态研究，及资源与环境的保护提供了理论与方法（黄璐琦， 2005 ）。